A longa lista de grandes empresas que apoiam um imposto sobre o carbono como solução para as mudanças climáticas cresceu esta semana com a gigante financeira J.P. Morgan Chase & Co. endossando um plano legislativo anunciado como uma abordagem centrista para reduzir as emissões.
O anúncio ocorre quando o Conselho de Liderança Climática (CLC), organização por trás da proposta, lançada pela primeira vez em 2017, redobra os esforços para promover o plano antes de uma esperada introdução no Congresso à medida que a conversa em torno de várias soluções climáticas se aquece em Washington. O CLC anunciou novos apoiadores — incluindo o ex-secretário de Energia Ernest Moniz e a ex-chefe do clima da ONU Christiana Figueres— e divulgou números internos de pesquisas mostrando apoio bipartidário dos eleitores para o plano. Os apoiadores agora incluem uma ampla coalizão de empresas, desde gigantes petrolíferas como a ExxonMobil até gigantes da tecnologia como a Microsoft, grandes grupos ambientais como a Conservation International, e uma série de economistas e líderes políticos. “Os mercados podem e farão muito para enfrentar as mudanças climáticas”, disse David Solomon, CEO do Goldman Sachs, membro fundador do CLC, em um comunicado enviado por e-mail. “Mas dada a magnitude e urgência deste desafio, os governos devem colocar um preço no custo do carbono.” O pensamento por trás do plano é direto. Economistas argumentam há muito tempo que um imposto sobre o carbono, que faz as empresas pagarem pelo que poluem e lhes dá um incentivo para conter as emissões de carbono, é a maneira mais eficiente de reduzir essas emissões. Mas propostas fiscais de carbono foram recebidas com oposição no passado de todo o espectro político, incluindo de alguns democratas, em grande parte porque aumentam os custos de energia. A proposta do CLC devolveria o dinheiro arrecadado pelo imposto aos contribuintes a forma de um dividendo trimestral, um esforço para torná-lo mais palatável politicamente. Em 13 de fevereiro, o CLC forneceu detalhes adicionais sobre o plano, incluindo a introdução de um novo mecanismo que aumentaria rapidamente o preço do carbono se as metas não forem atingidas. Apoiadores dizem que o plano reduzirá as emissões dos EUA pela metade até 2035. “Achamos que tem uma lógica econômica convincente”, diz Janet Yellen, ex-presidente do Federal Reserve e apoiadora do plano, em entrevista. Mas apesar da crescente coalizão, a aprovação do plano continua sendo uma batalha desafiadora. Embora cada vez mais republicanos tenham parado de negar a ciência das mudanças climáticas, muitos continuam a insistir que nunca apoiariam nada parecido com um imposto sobre o carbono. Enquanto isso, muitos dos principais democratas, incluindo o candidato presidencial Senador Bernie Sanders de Vermont, minimizaram o papel que um imposto sobre o carbono poderia desempenhar na legislação climática futura. Muitos democratas argumentam que o tempo passou para uma abordagem tão orientada pelo mercado para as mudanças climáticas, argumentando que é muito pouco, tarde demais e que um plano apoiado por empresas não deve ser confiável. Ainda assim, as grandes corporações veem cada vez mais um imposto sobre o carbono — especialmente uma proposta como o plano clc — como a solução mais simples para um problema espinhoso. Com ciência clara, ativistas nas ruas e eleitores experimentando eventos climáticos extremos em seus próprios quintais, os líderes empresariais veem as novas regras climáticas como todas, menos uma inevitabilidade, se não no nível federal dos EUA, então em estados ou outros países onde têm operações. A proposta do CLC oferece uma abordagem favorável aos negócios: a liberação de muitas regulamentações climáticas existentes, um “ajuste de carbono fronteiriço” que criaria uma taxa sobre as importações de países sem preço de carbono, e um sistema de dividendos que paga a receita recolhida pelo imposto sobre o carbono de volta aos contribuintes. “Se fizermos um sem o outro”, diz Shailesh Jejurikar, CEO da divisão de Tecidos e Cuidados Domiciliares da Procter & Gamble, “não funciona”. Ainda assim, mesmo que mais de uma dúzia de empresas da Fortune 500 apoiem a legislação, muitas outras empresas e grupos empresariais influentes continuam a se opor a um imposto sobre o carbono ou não tomaram uma posição. Isso é particularmente verdade para os grupos comerciais da indústria de combustíveis fósseis, como o American Petroleum Institute, que oficialmente não tem posição. Embora grandes companhias petrolíferas como ExxonMobil e Shell tenham se juntado à iniciativa CLC, companhias petrolíferas independentes, refinarias de petróleo e outras empresas relacionadas permanecem em grande parte opostas. Um dos maiores desafios para essa medida — ou qualquer imposto sobre o carbono para esse assunto — é o crescente interesse em outras abordagens à legislação climática. Os republicanos esta semana empurraram a legislação para plantar árvores e expandir incentivos fiscais para capturar carbono, medidas que não corresponderia à escala do desafio, mas permitiriam que os republicanos oferecessem uma mensagem diferente sobre o assunto. No início deste mês, o representante David McKinley, republicano da Virgínia Ocidental, e Kurt Schrader, um democrata do Oregon, pediram uma legislação que levaria a uma redução de 80% nas emissões do setor elétrico até 2050 usando uma combinação de regulação e financiamento para inovação e infraestrutura. E mais de 30 senadores democratas apresentaram um projeto de lei para exigir que a Agência de Proteção Ambiental conscesse um plano para que os EUA eliminem sua pegada de carbono até 2050. “Esta é a maneira mais rápida de iniciar a ação climática em todo o governo”, disse o senador Tom Carper, de Delaware, que introduziu a legislação, no senado. Nenhuma dessas medidas provavelmente se tornará lei tão cedo, e qualquer abordagem legislativa para enfrentar as mudanças climáticas envolverá intenso debate no Capitólio. Mesmo alguns apoiadores do plano CLC cuidadosamente elaborado reconhecem que não é provável que passe em sua forma atual. “Inevitavelmente, o Congresso terá algumas de suas próprias ideias em termos de implementação”, diz Moniz, que endossou a proposta do CLC esta semana, à TIME.” “Eu gostaria de ver essa negociação começar a sério.” De fato, mesmo ter uma discussão no Congresso indica um novo clima para o clima em Washington.
