Wildfire fumaça forçou tenistas a retirar-se de partidas do Aberto da Austrália

Foto tirada por WILLIAM WEST/AFP via Getty Images

Os atletas do Aberto da Austrália estão respirando ar de baixa qualidade poluído pela fumaça do incêndio, tornando quase impossível para eles fazerem seu trabalho. Dalila Jakupovic, classificado 210 no mundo pela Associação feminina de tênis, retirou-se de sua partida de qualificação ontem depois que a fumaça enviou-a em um ataque de tosse. A partida de Maria Sharapova foi abandonada após duas horas de jogo no ar esfumaçado, e Novak Djokovic disse antes do início do torneio que atrasar a competição até que o ar limpo pudesse ser necessário, embora como último recurso.

As perguntas sobre condições apropriadas da qualidade do ar para esportes profissionais foram em curso desde pelo menos os 2008 Olympics de Beijing, que tiveram os níveis os mais elevados de poluição de ar de todos os jogos medidos. O ar ruim pode prejudicar o desempenho atlético e afetar a saúde dos atletas. Enquanto as estações do fogo crescem no comprimento e na intensidade, as ligas e os corpos governando atléticos manter-se-ão confrontar-se com o problema.

Respirar ar poluído durante um curto período de tempo pode exacerbar as condições respiratórias e cardíacas. Em termos mais longos, pode aumentar os riscos de doenças cardíacas e alguns tipos de câncer.

A atividade física aumenta a quantidade de ar que alguém toma dentro por o minuto, assim que alguém que está jogando um esporte no ar mau inale mais poluição do que alguém que apenas se está sentando fora. “Porque eles trabalham tão duro e respiram muito, os atletas realmente acabam por ser um subgrupo sensível aos poluentes”, diz Ed Avol, professor de medicina preventiva clínica e especialista em poluição do ar na Universidade do Sul da Califórnia.

Os poluentes atmosféricos podem diminuir a função pulmonar e reduzir o fluxo sanguíneo – ambos os quais são fundamentais para o desempenho atlético. A nível profissional, onde os atletas são separados somente por margens magros, toda a batida à função física pode ter um impacto principal. Um estudo da liga de futebol profissional alemão, Bundesliga, mostrou que o ar poluído foi associado com a produtividade pior atleta no campo.

A qualidade do ar em Melbourne, onde o Aberto da Austrália é realizada, é atualmente um dos piores do mundo, graças a uma intensa temporada de queimadas que queimou milhões de hectares em todo o país. Sessões de treinos no Open na segunda-feira foram interrompidas por causa da poluição atmosférica, e os jogos foram adiados duas horas na quarta-feira. Os organizadores do torneio disseram que estavam monitorando as condições de qualidade do ar.

“Com os amplos problemas de fumaça e fogo, você tem altas concentrações de partículas e gases no ar”, diz Avol. “Todos devem tomar algumas proteções pessoais e minimizar o exercício. Respirar em quantidades elevadas dá-lhe uma dose muito mais elevada.”

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A Women’s Tennis Association tem regras sobre os livros para modificações nos jogos durante o calor extremo, assim como o Aberto da Austrália e alguns outros grandes torneios, mas eles estão tomando decisões em torno da qualidade do ar em tempo real. Outras ligas esportivas na Austrália estão fazendo o mesmo: a Federação de Futebol da Austrália disse em dezembro que ainda estava em processo de formalização de uma política de qualidade do ar para suas ligas masculinas e femininas, a A-League e a W-League. Um jogo da W-league foi adiado devido à má qualidade do ar no início de janeiro, enquanto um jogo da Liga A agendado para o mesmo dia (mas jogado em uma área com melhores condições) foi para a frente.

Durante a temporada de incêndios florestais na Califórnia de 2018, as ligas dos EUA tiveram que tomar decisões semelhantes. Naquele ano, o jogo de futebol entre a Universidade da Califórnia, Berkley e Universidade de Stanford foi adiado devido à má qualidade do ar. A National Collegiate Athletic Association recomenda que as escolas devem considerar reescalonamento jogos ou movê-los dentro de casa, se o Índice de Qualidade do Ar, uma medida composta de poluição do ar, está acima de 200.

Algumas equipes esportivas profissionais, por outro lado, continuaram jogando pelo ar esfumaçado durante a temporada de incêndios de 2018. Jogos ao ar livre na Liga Nacional de Futebol Feminino continuou, apesar da má qualidade do ar. A liga adicionou pausas de hidratação aos jogos e tinha oxigênio à disposição à margem, mas enfrentou críticas por não responder ao problema com rapidez suficiente. O San Francisco 49ers e o New York Giants jogaram ao ar livre em São Francisco em novembro de 2018, apesar da qualidade do ar insalubre. A liga disse que iria realocar o jogo se o Índice de Qualidade do Ar estava acima de 200, mas pairou em torno de 156, que ainda é considerado insalubre pela Agência de Proteção Ambiental.

Enquanto as ligas estão estabelecendo seus próprios limites, é difícil dizer objetivamente qual deve ser o limite de qualidade do ar, do ponto de vista da saúde, para eventos esportivos. Grupos como a Organização Mundial da Saúde e a Agência de Proteção Ambiental têm padrões de qualidade do ar, mas esses são baseados em como a poluição do ar afetaria a pessoa média, e todos respondem de forma diferente à exposição. “Como regra geral, se você pode sentir o cheiro da fumaça e ver a fumaça, provavelmente não é um bom ambiente onde você deve estar se exercitando duro”, diz Avol. Mas ligas e torneios também consideram o impacto financeiro das decisões de agendamento. “Eles vão tomar decisões baseadas nos negócios, e eles vão operar em níveis de qualidade do ar que você ou eu poderia optar por não fazer.”

O norte da Califórnia, o oeste do Oregon e as Grandes Planícies devem ter mais de 50% mais períodos de vários dias com altos níveis de poluição do ar gerada por incêndios à medida que a mudança climática progride. Na Austrália, a mudança climática significa que a intensa temporada de queimadas vistas este ano pode acontecer com mais frequência. Isso vai impactar a saúde humana e animal, através da placa, mas também vai mudar esportes, exercícios e recreação. “A ciência diz que a exposição a esses contaminantes tem efeitos negativos para a saúde”, diz Avol. Integrar essa consciência em conversas em torno do esporte só vai se tornar mais um problema. “Claramente, estamos indo para uma rota de colisão.”

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