Toyota faz uma grande aposta em secreta flying taxi startup Joby Aviation

Joby Aviation, uma empresa aeroespacial sediada na Califórnia que trabalha em aeronaves elétricas há mais de uma década, acaba de fechar sua última rodada de financiamento com US$ 590 milhões em financiamento de capital de risco — e um novo parceiro importante.

Toyota vai trabalhar com Joby para projetar e construir uma frota de decolagem vertical e pouso (VTOL) aeronaves para uso em um serviço de passeio de saudação. A gigante automobilística japonesa fez parte de uma rodada de financiamento anterior da Joby que fechou em 2018, ajudando a startup secreta a arrecadar US$ 100 milhões. Obviamente Toyota gostou do que viu, porque intensificou-se para liderar esta última rodada de captação de recursos, trazendo aumento total de Joby para US $ 720 milhões. Joby anunciou recentemente um acordo com a Uber para implantar seus táxis aéreos em sua rede de passeio de saudação – embora não esteja claro se os táxis aéreos da Toyota vai fazer o corte.

Joby é a ideia do inventor JoeBen Bevirt, que fundou a empresa em 2009. A empresa operou em relativa obscuridade até 2018, quando Joby anunciou que havia levantado um surpreendente $100 milhões de uma variedade de investidores, incluindo os braços de capital de risco da Intel, Toyota e JetBlue. O dinheiro ajudou a financiar o desenvolvimento do protótipo de táxi aéreo da empresa, que vem realizando voos de teste no aeródromo privado de Joby, no norte da Califórnia. Bevirt ajuda a executar uma incubadora fora de Santa Cruz que tem sido descrito como uma quase-comuna.

Ao contrário das dezenas de outras empresas que estão actualmente a construir aeronaves VTOL elétricas, Joby manteve grande parte do seu projeto em segredo. Mas, como parte do anúncio da Toyota, Joby decidiu compartilhar mais alguns detalhes sobre sua aeronave – e algumas imagens.

A aeronave totalmente elétrica tem seis rotores e assentos cinco, incluindo o piloto. Pode ddecolar verticalmente, como um helicóptero, e então desloc no vôo para a frente usando rotores da inclinação. Joby diz que pode atingir uma velocidade máxima de 200 mph, pode viajar 150 milhas com uma única carga, e é 100 vezes mais silencioso do que uma aeronave convencional.

“Estamos construindo um novo sistema de transporte para transformar sua vida diária, com maior segurança e, com o tempo, a um custo semelhante à condução”, disse Bevirt em um comunicado.

Com a Toyota como um parceiro de fabricação, Joby acredita que pode trazer sua aeronave para o mercado mais rápido do que o resto. “A Toyota compartilhará sua experiência em fabricação, qualidade e controles de custos para apoiar o desenvolvimento e produção das aeronaves da Joby Aviation”, diz a empresa. “Esse apoio, juntamente com o investimento de capital, acelerará a certificação e a implantação desse novo modo de transporte local.”

É temporada de negociações para Joby. A empresa formou uma parceria com a Uber há algumas semanas. Joby fornecerá e operará os táxis de ar elétrico, e uber fornecerá a ajuda do controle de tráfego de ar, a construção da almofada de aterragem, as conexões ao transporte à terra, e, naturalmente, sua rede da passeio-parte reconfigurada para permitir que os clientes granhe carros de vôo (um pouco do que chatos, regulares, terrestres). A empresa ride-hailing também mostrou recentemente um modelo em grande escala do táxi voador que ajudou a criar com a Hyundai, e tem outros parceiros de fabricação também.

Naturalmente, muitas companhias – Joby incluído – prometeram o avião novo revolucionário por anos, para faltar somente fins do prazo ou não viver até promessas passadas. Kitty Hawk, o empreendimento de carros voadores apoiado pelo co-fundador do Google Larry Page, está se reorganizando em meio a relatórios sobre avarias, incêndios de bateria e depósitos devolvidos. Zunum Aero lutou para arrecadar dinheiro e foi forçado a demitir funcionários depois que a Boeing se afastou como um financiador.

Afinal, o júri ainda está fora sobre se uma decolagem vertical elétrica e terra-based sistema de táxi aéreo faria uma contribuição apreciável para um sistema de transporte de próxima geração, ou se seria simplesmente uma escotilha de fuga para os super-ricos para evitar congestionamento no nível da rua.

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