Anunciantes do YouTube surpreendidos por vídeos de negação de mudanças climáticas

Foto tirada por Sam Mooy/Getty Images

YouTube tem recomendado e veiculado anúncios contra vídeos que apresentam negação ou desinformação sobre as alterações climáticas, de acordo com um novo relatório. Os vídeos identificados tiveram 21,1 milhões de visualizações entre eles e podem ser sugeridos aos usuários após uma busca por “mudança climática”, “aquecimento global” ou a teoria da conspiração “manipulação climática”.

O estudo, do grupo ativista sem fins lucrativos Avaaz, encontrou anúncios de 108 marcas em execução em vídeos que continham desinformação sobre mudanças climáticas. Essas marcas incluíam grandes empresas como Samsung, Uber, Nintendo, Showtime, Harley Davidson e Warner Bros. Ads para grupos ambientais, incluindo o Greenpeace e o World Wildlife Fund, apareceram nos vídeos também. Avaaz diz que 10 anunciantes, incluindo a Samsung e os grupos ambientais, disseram que não sabiam que seus anúncios apareceram nesses vídeos (os outros não responderam).

O relatório também afirma que o YouTube promove esses vídeos em sua caixa “em cima”, mas as evidências são menos claras. Em um comunicado enviado ao The Verge, O YouTube questionou a metodologia do relatório, que usou um método indireto para avaliar recomendações de vídeo, e disse que sua plataforma prioriza “vozes autoritárias” sobre temas propensos à desinformação, como a mudança climática.

O YouTube há muito tempo luta para encontrar um equilíbrio entre manter uma plataforma aberta e manter sua plataforma segura para espectadores e anunciantes. No passado, as empresas fizeram uma pausa nos gastos com anúncios depois de saber que seus comerciais foram veiculados em vídeos que apresentavam seções de discurso de ódio ou comentários com observações predatórias sobre crianças. Isso levou o YouTube a colocar regras mais rigorosas sobre os criadores de conteúdo, limitando quais vídeos eles podem ganhar dinheiro e alterando seus algoritmos de promoção de vídeo, como limitar a disseminação de teorias da conspiração.

O estudo da Avaaz mostra o quão preocupante pode ser encontrar esse equilíbrio. Três dos principais vídeos de negação de mudanças climáticas que destaca vêm da Fox News e PragerU (que não é uma universidade, mas uma organização sem fins lucrativos fazendo vídeos que “funcionam como apitos de cães para a extrema direita”, de acordo com o Southern Poverty Law Center). Vários vídeos lançam dúvidas sobre se as emissões de gases de efeito estufa estão levando a temperaturas globais mais altas – uma conclusão amplamente aceita entre os pesquisadores do clima e da comunidade científica em geral.

Embora seja conhecido por estar errado, estes não são apenas pontos de vista defendidos por YouTubers franja – eles são promovidos por grandes figuras políticas e, em alguns casos, o presidente dos Estados Unidos. Como resultado, colocar restrições a esses vídeos significaria vadear em uma batalha política que o YouTube prefere evitar, apesar da mudança climática ser uma ameaça existencial que precisa urgentemente ser abordada.

Ao destacar os principais anunciantes que se alinham com esses pontos de vista extremistas por causa do YouTube, a Avaaz espera aumentar a pressão necessária no YouTube para fazer uma mudança. (Samsung diz que imediatamente contactado YouTube para “resolver o problema atual e evitar a repetição futura.”) O objetivo da Avaaz com este último relatório não é proibir vídeos de negação de mudanças climáticas, mas fazer com que o YouTube pare de veicular anúncios sobre eles e recomendá-los aos espectadores.

“Não se trata de remover conteúdo, não se trata de sancionar diferentes canais ou meios de comunicação”, diz Nell Greenberg, diretora de campanha da Avaaz que supervisionou o relatório. “Isso é simplesmente dizer que se houver informações factualmente imprecisas no vídeo, então o YouTube não deve dar-lhe publicidade gratuita.”

Atualmente, os anunciantes têm a opção de impedir que seus anúncios sejam veiculados em qualquer vídeo que discutam as mudanças climáticas. Mas eles não têm a opção de apenas executar em vídeos precisos sobre a mudança climática – é tudo ou nada. “Muitas marcas querem seus anúncios em vídeos sobre mudanças climáticas. São organizações ambientais ou fazem muito pela sustentabilidade”, diz Greenberg. “Eles não querem anúncios veiculados em vídeos que tenham informações factualmente imprecisas, e isso não está disponível para eles.”

Avaaz foi capaz de confirmar diretamente que os anúncios estavam sendo veiculados em vídeos que apresentavam desinformação sobre mudanças climáticas assistindo aos vídeos. No entanto, sua evidência de que o YouTube promove esses vídeos através de seu recurso “em cima” é mais shakier, porque não observou diretamente o recurso em ação.

Em vez disso, a Avaaz contou com uma ferramenta de desenvolvedor do YouTube que apresenta quais vídeos podem estar relacionados a outras pessoas. A lista resultante “não fornece uma réplica exata do algoritmo de sugestões do YouTube”, diz o estudo. O YouTube diz que a ferramenta pode ser tendenciosa por, por exemplo, por um site que incorpora vários vídeos lado a lado. Avaaz acredita que os dados “muito provavelmente” representam muito do que as sugestões do YouTube apresentariam aos espectadores, mas não confirmou que nenhum desses vídeos realmente aparece.

O estudo da Avaaz analisou o que considera provável que sejam as primeiras 100 recomendações “em seguidas” para vídeos relacionados a cada um dos três termos de pesquisa. Em seguida, tinha pessoas assistir através desses vídeos para procurar desinformação – um termo que levou a significar amplamente qualquer “comprovadamente falsaou enganosa” declarações. “O aquecimento global” levou a 16 vídeos com desinformação; “mudança climática” para oito; e “manipulação climática” para 21.

O YouTube tomou medidas para combater a desinformação. Alguns resultados de pesquisa e vídeos agora incluem uma caixa de verificação de fatos com informações retiradas da Wikipédia. Pesquisando “mudança climática” e “aquecimento global” irá apresentá-lo com esta caixa, no entanto “manipulação climática” não. É também reduzida recomendações de “conteúdo limítrofe” – vídeos que considera problemático, mas não bastante preocupante o suficiente para ser banido – como desinformação médica e teorias da conspiração.

“Como nossos sistemas parecem ter feito na maioria dos casos neste relatório, priorizamos vozes autoritárias para milhões de consultas de notícias e informações e painéis de informações de superfície sobre temas propensos à desinformação – incluindo mudanças climáticas – para fornecer usuários com contexto ao lado de seu conteúdo”, disse um porta-voz do YouTube em um comunicado.

YouTube não proíbe a negação definitiva da mudança climática. No entanto, como ela vê as mudanças climáticas como um assunto propenso à desinformação, fontes autorizadas devem ser priorizadas em busca e recomendações. Isso significa que as notícias sobre as alterações climáticas devem aparecer antes de vídeos de criadores individuais do YouTube, mas isso também significa que um canal a cabo importante que nega amplamente a existência de alterações climáticas seria considerado autoritário, também, mesmo que esteja se espalhando Desinformação.

“Por uma razão muito boa, há uma conversa que se envolve nisso sobre liberdade de expressão”, diz Greenberg. “Nós não estamos de forma alguma falando sobre a liberdade de expressão – o que estamos falando é de publicidade gratuita e promoção gratuita, e é isso que os algoritmos de recomendação do YouTube estão fazendo.”

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