Em seu 50º aniversário, a Intel é forçado a fazer menos com Moore

Intel transforma 50 hoje, marcando um importante marco para a empresa de processador que tem, talvez mais do que qualquer outra empresa, tornar-se sinónimo com os chips que são os corações batendo dos dispositivos eletrônicos que usamos hoje. Qualquer pessoa familiarizada com Intel deve estar ciente da lei de Moore, que serviu como a filosofia subjacente que tem impulsionado a empresa durante o último meio século.

Escrito pelo co-fundador Intel Gordon Moore, a lei de Moore é comumente citado como tendo dito que em dois anos, o número de transistores que poderia caber em um microchip dobraria. Mas no livro original de Moore que foi publicado na revista eletrônica , sua previsão era verdade que a contagem do transistor dobraria aproximadamente cada ano para o período de 10 anos de 1965 a 1975. O prazo de dois anos veio uma nova estimativa publicada por Moore em 1985.

Imagem: Intel

Ainda, ou não foi intencional, a lei de Moore e os postes iminentes que ele definido tem sido uma parte fundamental da identidade da Intel. O ritmo todo progresso para a empresa — e, em essência, o resto do mundo da computação — tem sido impulsionada por ele. Nos últimos anos, a Intel operados em um processo de tique-taque que vê um tamanho menor de arquitetura (que levanta a contagem do transistor conformemente) lançou um ano, uma versão melhorada de chips construído sobre a arquitetura no ano seguinte, e então as coisas começam tudo de novo no ano seguinte.

Infelizmente, a lei de Moore está começando a falhar: transistores tornaram-se tão pequenos (Intel está trabalhando atualmente em preparando sua arquitetura de 10nm, que é um tamanho pequeno atomicamente) que a simples física começou a bloquear o processo. Nós só podemos fazer coisas tão minúscula. Enquanto as coisas não são completamente sem esperança, mais esforços para obter tamanhos de transistor para baixo (e, consequentemente, transistor contar) vai acontecer mais lento e mais lento com custos mais elevados, como nós seguimos em frente.

O ritmo já começa a declinar. Em 2015, disse então-CEO Brian Krzanich, “as transições de dois últimos tecnologia têm sinalizado que nossa cadência é mais perto de dois anos e meio anos de dois anos.” Nova arquitetura de 10nm da Intel continuou a bater os atrasos e agora é esperada para lançamento em 2019, marcando com uma cadência de três anos, desde o nó de arquitetura anterior.

Intel lançou uma revista geração de chips 14nm (Kaby Lago R) e uma geração extra de produtos de café Lago 14nm que ambos são baseados na arquitetura anterior entretanto. Em vez deles focando em coisas como a vida da bateria melhorada e aumentar o número de núcleos oferecidos ao invés de um upgrade de contagem do transistor cru.

Enquanto há uma variedade de soluções para este — incluindo inovadoras e novos tipos de transistores, usando novos materiais ou mesmo repensar como os computadores funcionam em um nível fundamental para espremer mais uma vez (eu recomendo esta excelente peça de The Economist detalhando algumas dessas opções) — em última análise, nós vamos bater uma parede. Goste ou não, mudança chegará à Intel. A empresa já perdeu uma mudança crucial na computação com o surgimento dos smartphones, e enfrenta uma paisagem móvel onde Snapdragon da Qualcomm fichas Supremo reinado, com apenas um smartphone de Intel para ser encontrado. Há também o fantasma iminente da Spectre e fusão que poderia continuar a assombrar a companhia por anos para vir. Enquanto isso, novatas como AMD e Qualcomm são cotoveladas em vez da Intel com processadores Ryzen e braço-powered Snapdragon desktops. Também há rumores de que nem a Apple pode estar olhando para projetar seus próprios chips para computadores, como já acontece para seus dispositivos iOS. Por último, a Intel tem agora substituir seu CEO após Brian Krzanich se demitiu depois de violar a política da empresa sobre um relacionamento com um empregado.

Se você estava se sentindo propenso para o dramático, um poderia fazer o argumento de que a lei de Moore está falhando Intel quando a empresa precisa de mais.

Isto não é necessariamente uma coisa ruim. O ritmo mais lento já está dando empresas como a Intel mais uma vez a aperfeiçoar e otimizar suas arquiteturas existentes, e empresas como a AMD recentemente ressurgente estão ficando mais tempo para apanhar e competir. Em última análise, isso beneficia a todos.

Imagem: Intel

Mas isso significa que o futuro da Intel terá de mudar e evoluir, em vez de depender apenas de um ciclo contínuo de iteração. Nós já estamos vendo isso com produtos como programação de oitava geração da Intel de chips, que viu o quad-core e processadores hexa-core se tornar o padrão através de partes da constituição das equipas de desktop e de laptop: fazer mais com a tecnologia existente e transistor contagem que temos com processamento de múltiplos núcleos paralelo, em vez de encaixar mais força bruta.

Parceria inédita da Intel com AMD mais cedo este ano viu um chip de CPU/GPU híbrido que combinados linha de núcleo da Intel de processadores com gráficos de Radeon da AMD. Mais uma vez, Intel está aproveitando a tecnologia de processador existente em uma nova maneira de oferecer melhor desempenho e vida útil da bateria em laptops que agora pode ser menor do que nunca, sem discutir as demandas beligerantes da lei de Moore e física molecular.

Pode não ser hoje, ou mesmo dentro dos próximos 10 anos, mas mais cedo ou mais tarde, a lei de Moore vai falhar. O que vem a seguir — e o que a Intel nos próximos 50 anos sem ele — pode mudar tudo sobre computação novamente.

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