Plano do Trump para privatizar o ISS em 2025, provavelmente não vai funcionar, inspector-geral da NASA diz

A administração Trump planeja entregar a estação espacial internacional fora do setor privado em 2025 provavelmente não vai funcionar, diz um auditor do governo. É improvável que qualquer empresas comerciais será capazes de assumir os custos enormes de ISS de funcionamento dentro dos próximos seis anos, disse o auditor.

Inspector-geral da NASA, Paul Martin, colocado para fora de suas preocupações sobre transição durante uma audiência de subcomissão do Senado espaço 16 de maio, dirigido pelo senador Ted Cruz (R -TX) e o Senador Bill Nelson (D -FL a estação espacial). Durante seu depoimento, Martin disse que não existe apenas “suficiente negócios caso” para empresas de espaço assumir custos de operações anuais do ISS, que deverão chegar a US $ 1,2 bilhões em 2024. As indústrias que precisariam da ISS, tais como o turismo espacial ou o espaço de investigação e o desenvolvimento, não deram certo, no entanto, ele observou. Além disso, a indústria privada espacial não tem sido muito entusiasmada sobre como usar o ISS também — para pesquisa ou para o lucro. Martin “candidamente, o escasso interesse comercial mostrado na estação ao longo de seus quase 20 anos de operação dá nos pausa sobre planos atuais da Agência”, disse na audiência.

Pedido de orçamento do Presidente Trump em fevereiro o chamado para a NASA para acabar o financiamento federal direto para a ISS em 2025 como uma forma de libertar fundos para os projetos futuros da agência espacial. Atualmente, a estação espacial custos NASA pelo menos US $3 para US $ 4 bilhões por ano para operar e a administração quer redirecionar o dinheiro para outras coisas, tais como desenvolvimento de novo hardware para voltar para a lua. Mas um pouco do que se livrar completamente da ISS, NASA propôs a ideia de sociedades comerciais, tomando conta da estação. As empresas poderiam operar a coisa toda ou partes dele. Ou eles poderiam colocar seus próprios habitats em vez disso.

No entanto, Martin disse hoje que a transição da ISS para o setor privado provavelmente não salvaria NASA tanto dinheiro, enfim. Isso é porque a agência espacial ainda continuaria a enviar astronautas e carga de e para a estação espacial privatizada (ou qualquer outro habitat comercial que está em órbita baixa da terra). E o transporte é caro. Por exemplo, a NASA alocou US $ 1,7 bilhões no transporte de astronautas e suprimentos para a ISS no ano fiscal de 2018. “Qualquer suposição que terminar o financiamento federal direta libera r $3 para US $ 4 bilhões a partir de 2025… “é uma ilusão, disse Martin.

Tendo em conta todas estas questões, Martin disse que a NASA tem uma alternativa óbvia: estender financiamento da ISS além 2024 — o ano em que o orçamento do programa atualmente está programado para terminar. Martin disse que seu escritório encontrou que muitos dos objetivos de pesquisa da NASA para a estação, tais como riscos de saúde espaço a estudar e testar novas tecnologias, não ser concluídos até lá de qualquer maneira; uma extensão daria a Agência mais tempo para obter todos estes estudos feitos. E Boeing, que construiu a maior parte da ISS, mantém que a maior parte do veículo pode durar até 2028, sem grandes trabalhos de manutenção necessários.

Uma extensão é algo que ambos Cruz e Nelson inflexivelmente apoiam. Os dois senadores, dois dos quais representam Estados com grandes centros da NASA que supervisionam o ISS, foram vocais sobre parar os planos da administração. “Deixe-me ser claro: desde que sou Presidente deste Subcomitê, a ISS continuará a ter forte apoio — forte apoio bipartidário — no Congresso dos Estados Unidos,” Cruz disse em seu discurso de abertura. Nelson disse também a proposta da administração sentido ISS financiamento é “dead on arrival,” argumentando que a ISS é uma plataforma crítica necessária para o desenvolvimento de tecnologia e treinamento de astronauta. “Se este plano para terminar prematuramente o atual programa ISS avança, temo experiência da NASA que estas áreas críticas — experiência que nós vamos ter que ter se vamos a Marte com seres humanos e com segurança retornar — que essa experiência vai ser perdida “disse Nelson.

Cruz mantido que terminar o programa ISS cedo sem um substituto apropriado seria um desastre para a NASA. “Prematuramente cancelar um programa para trabalhos de custos de razões políticas e desperdiça bilhões de dólares”, disse ele. Ele também argumentou que fixa a data 2025 foi uma decisão arbitraria não apoiada pela ciência. Na audiência, o Senador perguntou o administrador associado da NASA para exploração humana, William Gerstenmaier, se a data foi originalmente proposta pela NASA ou a administração. Gerstenmaier “Originou-se na administração,” respondeu.

Estender o programa da estação espacial vem com seu próprio conjunto de contras, porém. O risco de uma falha na ISS vai até a mais dura em órbita, e manter o programa totalmente financiado significa NASA continuarão a incorrer em custos de US $3 para US $ 4 bilhões por ano. Além disso, a extensão depende parcialmente de parceiros internacionais da NASA, como o Japão e a Agência Espacial Europeia, que cobrem a 23 por cento dos custos da NASA para manter o ISS. E não está claro se eles querem continuar a operar a estação espacial também, de acordo com Martin.

Alternativa da NASA é livrar-se da ISS por completo, por lentamente desmontá-lo peça por peça e mergulhando esse hardware com segurança na atmosfera da terra. Mas isso não é tão fácil como parece. Eliminação em órbita a estação espacial será um processo de três anos que é estimado para custar US $ 950 milhões, de acordo com o inspetor geral.

Então qualquer escolha que NASA escolhe para o futuro da ISS vai exigir muito planejamento e dinheiro. Congresso está ainda em processo de finalizar o orçamento para a NASA para o próximo ano e parece prováveis legisladores tentará manter o ISS ao redor por muito mais tempo. Mas a agência espacial precisa saber qual rota o programa ISS vai levar. “O mais cedo que o Congresso e o governo concordam em um caminho para a frente para a ISS, a NASA melhor será capaz de planejar,” disse Martin.

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