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Como rover lunar cancelada da NASA ainda poderia viver como uma missão comercial

May 5, 2018 7:00 AM ET

Na semana passada, muitos cientistas ficaram chocados ao descobrir que a NASA havia cancelado sua única rover lunar planejada — um movimento estranho desde que a missão poderia ter ajudado com os planos da NASA de devolver as pessoas para a lua. Mas alguns na indústria privada espacial ver o cancelamento como uma oportunidade para o rover viver como uma missão comercial em vez disso.

Chamado de recurso Prospector, a missão teria consistido de um módulo de pouso lunar que carregava um rover com uma broca para a superfície da lua. Na sexta-feira, a NASA disse que alguns dos instrumentos planejados o rover ainda vão voar para a lua — só em futuras sondas lunares em vez disso. Porém, parece que a agência espacial já não pode construir o rover original que ele estava planejando fazer.

Alguns especialistas veem um problema: O ponto inteiro de recurso mineiro foi analisar como se transmite o gelo de água na lua e acessível como é. Tal informação é crítica para a NASA e empresas que querem recursos da lua a minha um dia; gelo de água pode ser usado para coisas como água potável ou mesmo feito em propulsor de foguete. Mas a única maneira de descobrir esses detalhes para vários locais diferentes na superfície da amostra.

“Os instrumentos próprios só são importantes se eles estão em um rover que pode aprofundar um ou dois metros,” Phil Metzger, um físico planetário da Universidade da Flórida Central que fazia parte da equipe de ciência para recurso Prospector, diz À beira. “Se você está medindo apenas em um ponto, ele não realmente dizer nada sobre [a água] como recurso econômico.”

No entanto, alguns veem cancelamento o rover como uma oportunidade para mudar os reinados de recurso Prospector da NASA para a indústria espacial comercial. O objetivo da missão, antes de que foi cancelada, foi para a NASA para projetar e supervisionar a construção do rover lunar, enquanto uma empresa comercial forneceu o módulo de pouso, de acordo com Metzger. Agora é possível que a indústria espacial comercial poderia fornecer ambos daquelas peças e ainda executar a missão como planejado. “Se a NASA lançou a ideia para a indústria, a indústria viria acima com maneiras de fazê-lo,” Jim Muncy, fundador da PoliSpace, uma política de espaço consultoria agência, diz À beira.

Isso pode ajudar a libertar fundos na NASA para outros projetos. A agência espacial estava trabalhando em direção a um orçamento de US $ 250 milhões para recurso Prospector, mas empresas comerciais agora poderiam assumir mais dos custos de desenvolvimento. NASA pode então pagar a indústria privada para seus serviços, e então as empresas teriam landers e rovers para vender para outros clientes.

É este tipo de estratégia — em parceria com a indústria espacial comercial — que a NASA está focalizando para concretizar seu retorno à lua. Na sexta-feira, a agência espacial disse logo irá solicitar ideias de empresas comerciais para foguetes e naves espaciais pequenas que podem tirar instrumentos da NASA e cargas para a superfície lunar. É o início do plano de longo prazo a administração Trump para enviar humanos de volta à lua. Pedido de orçamento do Presidente para a NASA, lançado em fevereiro, chama-se na agência espacial para iniciar o financiamento landers lunares de pequeno a médio porte ao longo dos próximos anos. Então em 2024, a agência espacial começará financiamento landers que podem transportar os seres humanos.

Muitas empresas estão ansiosas para atender a chamada para construir sondas da NASA. Uma companhia chamada lua Express, está esperando para enviar uma frota de sondas para a minha lua. Outro, chamado Astrobotic, quer criar um serviço de entrega lunar. Ambas as empresas estão trabalhando em seus próprios landers comerciais a voar nos próximos anos, e Astrobotic também está trabalhando em um rover, o Polaris, que poderia levar a uma broca. “Se a NASA precisa de um rover para enviar algo até a lua, estaríamos felizes para levá-los lá,” John Thornton, CEO da Astrobotic, diz À beira.

Engenheiros da NASA tinham trabalhado no rover recurso mineiro por quatro anos e já tinham testado para fora alguns protótipos. O plano era para pilotá-lo como cedo como 2022, embora a missão não sofreu uma revisão do projeto final e nunca totalmente foi financiado. Ainda, a cancelar a missão agora pode significar esperando mais uma missão comercial semelhante a se unirem. Astrobotic diz que poderia ter seu rover Polaris pronta em um período de tempo semelhante, apesar de ser um veículo muito menor, então a missão teria de ser modificado.

“Para meu conhecimento, não há nenhum módulo capaz de fazer o que a missão do Prospector de recurso chamado,” diz Metzger. “Talvez eles podem continuar Astrobotic contrato rápido o suficiente e Astrobotic pode começar a modificar seu rover e colocar [semelhante] missão juntos novamente. Isso é a coisa que eu gostaria de ver.”

Por enquanto, é desconhecido se a NASA reviverá a missão Prospector de recurso com um rover totalmente comercial. Metzger espera novo administrador da NASA, Jim Bridenstine, responderá com respostas mais claras sobre o destino da missão. Na semana passada, Bridenstine fez que a NASA está empenhada em enviando lotes de robôs para a superfície lunar. Então é possível recurso Prospector poderia retornar de uma forma diferente.

See Campaign: https://www.theverge.com/2018/5/2/17306874/nasa-canceled-lunar-rover-commercial-mission
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Loren Grush

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