Por que a verdadeira promessa da realidade virtual é mudar a conexão humana

Toda a conversa sobre a realidade virtual revolucionando a indústria de jogos é “apenas o material do primeiro dia”, diz o especialista em RV Peter Rubin . Esqueça vídeos e videogames em 360 graus, diz ele. Isso é apenas o começo, e se concentrar muito nesses usos tira o verdadeiro potencial da RV: uma tecnologia social para nos unir.

Rubin é jornalista da Wired e autora de Presença Futura: Como a Realidade Virtual Está Mudando a Conexão Humana, a Intimidade e os Limites da Vida Comum , lançada hoje pela HarperCollins. O Verge falou com Rubin sobre a intimidade com a RV, seus poderes e desvantagens sociais, e por que a pornografia com RV é surpreendentemente pitoresca.

A entrevista foi ligeiramente editada para maior clareza.

Foto por Lauren Crew

A realidade virtual está avançando rapidamente, mas eu não diria que é mainstream ainda. Quais são os maiores obstáculos para a adoção em massa?

Uma grande parte disso é tecnológico, mas não acho que seja tecnológico no sentido de questões como a doença do simulador. Quando você fica acima do nível de fones de ouvido para celular, essas coisas tendem a desaparecer porque você tem um acompanhamento melhor. O obstáculo tecnológico para mim é que nos falta a capacidade de desligá-lo e levá-lo para algum lugar. O obstáculo tecnológico é o ponto problemático de iniciar as coisas facilmente, da maneira como as pessoas se sentem à vontade para inicializar um PC e atualizar o Windows e todas essas outras coisas que se tornaram parte da experiência. Precisamos de dispositivos mais leves e mais baratos, mas a facilidade de uso é o maior problema de produção.

Um outro problema é que o estigma ainda existe. É meio que a coisa de vidro revisitada, que é o medo de parecer louca com um fone de ouvido e não saber o que está acontecendo fora do fone de ouvido. Usando isso em público é um não-go. Você vê isso nos aviões, você não o vê nos metrôs, não o vê nas cafeterias, apesar dos comerciais em que você acredita.

E a terceira coisa é, o que posso fazer para me manter voltando? Isso está relacionado a um efeito de rede. Todos que obtiveram um fone de ouvido móvel sabem da experiência de baixar todo o material gratuito que podem e ir a um museu virtual dizendo, claro, isso é legal . Bem, o que essas coisas estão faltando é ter alguém lá. Quando você adiciona esse tipo de experiência de multiusuário de rede, torna-se algo diferente. É para isso que as pessoas estão voltando: experiências sociais, incluindo aquelas que não são necessariamente jogos on-line.

Acho que um dos maiores problemas que a indústria tem agora é que a RV é pensada puramente como uma tecnologia de jogos, ou as pessoas vêem o Ready Player One e o escrevem. Para que a RV seja adotada, ela precisa ser fácil de usar e fácil de compartilhar, precisa ser algo que você não se sente estranho em usar, e precisa dar a você algo que você realmente quer fazer e essa coisa é quase necessariamente vai ter outras pessoas envolvidas.

Em seu livro, você usa o termoÉ como “presença”, “empatia” e “intimidade” para construir seu argumento de que a realidade virtual vai nos aproximar um do outro. Como você está definindo essas palavras?

“Presença” existe há muito tempo. É a abreviação de “telepresença” e significa coisas diferentes, mas é basicamente esse fenômeno que acontece quando a RV é boa o suficiente para que seu cérebro relaxe e a ilusão se torne a realidade predominante.

Jaron Lanier , que popularizou o termo “realidade virtual” e foi um dos primeiros pioneiros da RV como uma idéia de consumidor, chamou de “o momento da conversão”, ou quando as pessoas começam a acreditar no mundo da realidade virtual em que estão. O cérebro racional sempre sabe que o material está fora do fone de ouvido, mas o cérebro reptiliano não. Isso abre tudo o que falamos no livro.

Há outro nível chamado “presença de mão”. É a maneira como movemos nossas mãos e dirigimos em conversas com outras pessoas, o que tem uma série de outros significados subtextuais. E depois há presença social, que é quando outras pessoas estão por perto, e você as vê e se sente visto por elas. A natureza de estar em um espaço com alguém e compartilhar uma experiência com eles libera diferentes transações emocionais.

A empatia é sobre compreender e compreender a experiência de outra pessoa, mas a intimidade é sobre emoção e é isso que começou a ser desbloqueado nos últimos dois anos. A primeira coisa que as pessoas pensam sobre a RV são os videogames, mas isso não é o que dá à VR um potencial transformador. Os jogos são uma diversão, mas momentos emocionais se tornam memórias, o que é uma coisa fascinante.

Você escreve no livro sobre como o cérebro trata memórias de realidade virtual como memórias reais.

Houve um estudo em que pesquisadores alemães descobriram que as pessoas têm um desempenho melhor em testes de memória em coisas que viram na realidade virtual versus uma tela 2D. Não só isso, mas demora um pouquinho mais para responder, e demora um pouco mais para responder, porque isso é consistente com o local onde essas memórias são armazenadas e como estão sendo acessadas. Eles estão acessando-os como coisas de que participaram, não como coisas que viram.

Eu tenho memórias de experiências compartilhadas em RV. Eu poderia dizer-lhe onde na vida real eu estava quando eu coloquei o fone de ouvido, mas a minha verdadeira memória quando eu penso nisso é de onde eu estava em VR, com quem eu estava, como eles estavam em VR. É apenas completamente diferente experimentalmente.

E quanto ao argumento de que a RV vai nos tornar todos perdedores presos em nossas próprias cabeças? Muito do seu livro está trabalhando para desmascarar essa crença, mas qual é sua breve resposta? Se alguém dissesse isso para você em um coquetel, qual seria sua resposta?

Eu perguntaria se eles já estiveram com alguém em VR! Eu poderia garantir que a resposta seria não. É como descrever um sonho para outra pessoa. A menos que eles estivessem lá, eles não podem ter o primeiro embotamento sensorial ou emocional da experiência.

Eu quase posso garantir que um coquetel em VR é invariavelmente mais divertido e mais gratificante do que um coquetel na vida real, e talvez essa seria minha resposta: vamos fazer isso em RV.

Tem havido muita conversa sobre as possibilidades de contar histórias para VR. O que você vê nesse espaço?

Qualquer forma de contar histórias que o leve a ser um observador passivo tem suas limitações, mas eu acho que contar histórias engloba mundos da arte que talvez nem consigamos prever. Para trazer Jaron Lanier de novo, uma vez eu perguntei a ele a melhor coisa que ele poderia imaginar em RV, e o que ele disse foi: “artistas performáticos que, em vez de criar arte, criam realidade e fazem isso em tempo real”.

Eu trago isso como um exemplo de uma coisa que não tem um precedente. Há um papel para a IA nisso também. À medida que a IA começa a se infiltrar, à medida que os personagens ficam mais inteligentes, tanto em experiências roteirizadas quanto em experiências não-roteirizadas, você começa a ver o potencial ser desbloqueado para contar histórias de maneira imersiva e teatral. Think Sleep No More ou Westworld, em que a narrativa tem um impacto emocional e duradouro, do tipo que a arte voyeurística limitada não tem.

Eu acho que você vai ter trupes de teatro imersivos em realidade virtual, e aicomeça a assumir esses papéis e você começa a ter essas experiências imersivas incrivelmente ornamentadas e ilimitadas em qualquer tipo de cenário que você quer com um elenco de personagens que está lá com você, respondendo. Você tem a chance de dirigir a história. É ter uma aventura, que é uma espécie de narrativa que realmente não temos.

Você escreve sobre como há esse atrito em fazer uma amizade on-line – digamos, um bate-papo   amizade na sala – na vida real, mas a RV oferece uma “terceira faixa” sem essa falta de jeito. Como isso acontece?

É muito difícil mascarar quem você é na realidade virtual. São seus maneirismos. É o jeito que seu corpo se move. Em VR, você pode ser “anônimo”, você pode ter um nome de usuário diferente, mas você ainda pode ser você mesmo, com a sua voz, a maneira como você fala, o jeito que você se move, alguém está realmente passando tempo com você. Então você associa esse tipo de intimidade casual apenas com o tipo de confiança que aquele leve grau de anonimato lhe proporciona.

As apostas são baixas. Em RV, não parece tão difícil como caminhar até alguém em uma festa e fazer conversa fiada, mas você traz consigo a verdadeira personalidade da sua vida real para cá. Com tudo que é baseado em texto, é fácil tornar-se algo que você não é – esse foi o grande sonho da internet.

Mas quando é só você, essa experiência sem mediação com outra pessoa, há um meio-termo incrível entre o conforto de saber que é pouco e o fato de você estar dando a alguém uma janela sobre quem você realmente é, sem ser acelerado artificialmente em coisas como salas de chat e IM e Tinder.

Não é como ter esta grande corrente de texto e se encontrar e de repente você tem que ser tão inteligente quanto você. Você já sabe como eles soam, como eles reagem às coisas, você já sabe que eles estão, quão grande é a bolha espacial deles, então todas essas coisas se acumulam em uma compreensão real e holística de outra pessoa.

Parece haver um paradoxo aqui. Por um lado, você diz que a RV é boa para a ansiedade social, mas, por outro, diz que é difícil mascarar quem você é – o que, eu acho, pode criar ansiedade.

Bem, é improvável que, na primeira vez que uso um fone de ouvido, não tenha mais ansiedade social. Mas é a mesma coisa que terapia por imersão: você percebe que nada acontece, e talvez houvesse algo que você fosse, isso era legal, eu quero ver como é.

Isso remonta ao que algumas das aplicações terapêuticas da RV são, e isso é algo como terapia de imersão para TEPT e fobias. É uma maneira de acumular tentativas e erros do mundo real em uma fração do tempo. Eu ouvi de novo e de novo: “Pode ser difícil na vida real, mas eu sinto que encontrei uma comunidade aqui”.

É possível bagre em VR? E quanto a isso e as outras desvantagens?

Catfishing certamente é possível, mas é mais difícil do que no modo padrão do Facebook, onde você está enviando mensagens instantâneas ou enviando e-mails ou mensagens de texto e sempre fingindo ser alguém que não é. É muito mais difícil manter essa fachada quando você está incorporado.

Isso não está dizendo que não vai acontecer. Isso vai acontecer. É quase garantido que isso vai acontecer e, como muitos outros usos indevidos, é possível antecipar isso, mas não necessariamente saber como se antecipar.

O cenário de pesadelo que todo mundo gosta de mencionar é o Matrix . Mas esse ponto da tecnologia está muito distante, porque você realmente tem que recrutar todos os seus sentidos porque há um grau do que a vida real lhe dá – contato com a pele, textura e assim por diante – que é impossível replicar em um futuro previsível. . “Lá fora” sempre dará coisas que não estão disponíveis em realidade virtual. Mas também há certamente comunidades para as quais esta será uma experiência intrinsecamente mais gratificante, como para idosos, pessoas que estão em casa por várias razões, pessoas que têm ansiedades sociais incapacitantes.

Eu acho que o cenário de pesadelo mais preocupante é o de ser usado indevidamente para propósitos de dados e defraudar pessoas. O lado escuro dessas coisas é defraudar as pessoas. O lado negro é a pesca de peixe, é uma plataforma ou uma empresa de software ou de hardware que não tem regulamentação sobre como eles usam sua resposta emocional. Anunciantes matariam por essa informação – rastreamento de olhos, expressão facial – porque é como ter um grupo de foco infinito em todos os momentos, então precisamos dessas salvaguardas no lugar. Há muitas maneiras de dar errado. E, gostemos ou não, nós vamos conseguira um ponto em que uma abordagem regulatória terá que entrar em ação.

Um capítulo do seu livro é sobre sexo em RV, e você menciona que o pornô em realidade virtual faz sexo não “ação, mas reação”. O que você quer dizer?

Como tantas outras coisas, isso é algo que estamos vendo agora, então isso não é garantia de que vai durar. Mas uma das coisas mais interessantes sobre os primeiros dias da RV é que você poderia colocar o espectador em um corpo, mas você não é capaz de participar por razões de conforto e para evitar a doença do simulador.

O que acaba acontecendo é que a única ação que está na cena está acontecendo com seu parceiro ou com seus parceiros, e o que isso configura é algo realmente interessante. As pessoas começariam a liberar essas cenas que tiveram a penetração cortada do quadro. Se você estivesse no corpo de um homem, e estivesse fazendo sexo com uma mulher em um missionário, você a veria como os quadris para cima, e era mais sobre o que ela estava dizendo para você, o contato visual que você estava tendo , o modo como o corpo dela se movia, e isso se tornou uma adaptação de emergência incrivelmente fascinante. Colocando você em cena e não tendo você se movendo e fazendo com que seja íntimo, porque você está com outra pessoa, então seu prazer é derivado de seu prazer.

As pessoas que estão assistindo a pornografia de RV, é óbvio, estão fazendo o que normalmente seriam enquanto assistem pornografia, mas porque você está lá no fone de ouvido, porque você está lá na cena virtual, as reações da outra pessoa estão mais perto de você e são por causa de você e são por causa do que seu corpo está fazendo.

Há muito conhecimento na teoria feminista sobre como a pornografia desumaniza as pessoas, fazendo-a sobre a penetração e partes do corpo. A pornografia em realidade virtual faz com que haja cerca de duas pessoas (ou mais, dependendo da experiência que você está assistindo), e faz do sexo uma coisa holística novamente.

Isso faz com que seja mais consensual, mais recíproco, mais reativo. A indústria pornográfica empurrou a fronteira ano após ano para essa mudança em direção à extremidade, e essa é uma mudança na direção oposta, essa estranha versão Rockwelliana da pornografia, há algo quase esquisito nisso.

O que em VR parece sensacional para você?

Tudo o que estava lá em seus primeiros dias, sobre jogos e fotos em 360º e vídeos. Isso não necessariamente induz a presença. VR não pode ser vitrine, tem que ser algo que você volte porque significa alguma coisa.

Quando isso vai acontecer? Qual é a linha do tempo?

Parte da missão do livro é pensar sobre isso em alguns cronogramas diferentes, um dos quais é, como será o próximo ano ou dois? E mais importante, como serão as coisas daqui a 10 anos e até além?

Algumas dessas melhorias iterativas que estão acontecendo nos falam, como rastreamento posicional e rastreamento de olhar. Isso está acontecendo agora.

E, é claro, algumas das coisas acontecem na categoria “além”: coisas como feedback tátil de corpo inteiro que envolve coisas além da pressão e entra na estimulação de temperatura e umidade. Para que isso se torne uma tecnologia de consumo mainstream culturalmente acessível, você está bem passado 10 anos. As pessoas estão trabalhando no gosto e no cheiro, embora essas sejam provavelmente as últimas peças do quebra-cabeça que irão se encaixar. Pessoas que trabalham em interfaces cérebro-computador. Pessoas que estão trabalhando em qualquer coisa que você possa imaginar.

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